? 乔家后园倚着墙角的地方有口井，水质清甜，是乔家世代取水之地。水井栏不高，四周用暖灰色的石片铺砌，显得干净整洁。井旁边砌了个井台，并配有蓄水池，供佣人们梳洗或浆洗衣物之用。旁边有一棵榆钱树，树冠如盖，高大挺拔，可以遮阴挡雨。每到春夏，树上结满榆钱，通透翠绿，微风一吹摇曳生姿。
这天下午，沉香带大小乔在园里玩，两个小孩子在草坪上玩斗草（一种古老的游戏），她坐在不远处的石凳看着她俩。慢慢地她又陷入了沉思，她想到墨玉嫁给了乔玉树，现在连儿子都有了，如果不是为了乔玄，自已也会出嫁了，就算不嫁给乔玉树，也会嫁给别人。
有时她想恨乔玄夫妇，可又恨不起来。自己从小被卖到乔家，乔玄夫妇对她痛爱有加，从不拿她当下人看待，自己的想法只不过是一厢情愿，乔玄夫妇并不知道。自己生来就是丫头的命，她恨自己为何总想攀附高枝。
在大小乔出生那晚自己所做下的事，就像一块石头，这些年一直压在她心上，尽管全庄上下没人知道，但她时常陷入深深的自责中，尤其是看到两个孩子长得越来越聪明可爱时，这么好的两个孩子差点就让她给毁了，她觉得自己就是个恶毒女人。两个孩子不亲近她，别人不知道原因，可她自己心里清楚，像她这样恶毒的女人，小孩子当然畏惧她。嫁给乔玄已经是不可能了，乔玉树也娶了墨玉，自己这辈子还能嫁得出去么？
沉香正想着心事的时候，一只红色的蜻蜓飞落在大小乔面前，两人便停止了斗草，去追逐蜻蜓。
小乔蹑手蹑脚地走在前面，大乔跟在她后面。等小乔走到蜻蜓旁边伸出小手刚想去捉，蜻蜓飞了起来，盘旋了一会儿，又在不远处落下。二人又追了过去，慢慢地大乔和小乔离开了沉香的视线。
蜻蜓越飞越远，最后来到井栏边，刚巧落在井栏上，小乔追过去，趴在井栏上，她刚想伸手去捉，没注意脚下一滑，失去重心，一头栽进井里。
跟在后面的大乔见妹妹眨眼不见了，赶紧走到井栏边往下俯视，见妹妹正在水里面挣扎，吓得大哭起来。她趴在井栏上，想伸手去拉妹妹，可人小手短够不着。
沉香正沉溺于深思中，忽然听到小孩子的哭声，她一抬头，发现两个小孩子不见了，把她吓出一身冷汗。她赶紧循着声音去找，远远地看见大乔趴在井栏上哭，却不见小乔。她快步走到井边，低头一看，小乔正在井里挣扎，她惊呼了一声忙伸手去拉，可离井口太远，她也够不着，她急忙转身看看四周，一时找不到打捞之物，眼睁睁地看着小乔在井水里浮沉不定，她俯下身对大乔说：“快去喊妈妈。”
大乔转身去前厅喊人。沉香急得手足无措，自已不会游泳，要如何救小乔？见井中的小乔不停地在挣扎，这时候的她只想救小乔，也顾不了那么多了，便一跃上了井栏，把两只脚放入井中，用双臂支撑着身体慢慢往下滑，待大半个身体滑入井中，她把两眼一闭，手一松，整个身体重重地砸入水中。
她感觉到井水迅速没过头顶，脚下深不见底。冰凉刺骨的井水让她变得很恐惧，慌乱中她奋力地拍打着手脚，渐渐地，她感觉到自己又浮了起来。
就着井口射下的一线光线，她发现井壁旁有一块凸出的井砖，便伸手死死地抓住。定了定神，她发现小乔就浮在自己旁边，忙伸出另一只手，一把抓住小乔的衣服，奋力把她托举起来。
离开水面的小乔缓过劲来，被吓得大哭。她知道小乔暂时没事了，悬着的心才放下。井里又冷又暗，她打起了冷战，两只手也开始酸胀，她知道自己坚持不了多久，心里默默祈祷大乔快点找人来救她们。
小乔又冷又怕不停地哭，她柔声地安慰着她。时间过得好慢，她发觉小乔越来越沉，自己快支持不住了，便调整了一下姿势，把手慢慢放入水中，小乔的身体也随之浸入水中，她心想，只要把小乔的脸部保持在水面上，她暂时就不会有危险，这样自已托着她也会轻松许多。
可攀附井壁的另一只手又开始支撑不住了，如果松开她和小乔都会陷入水中，她咬着齿死死地抓住不放。
这时，刚才那只蜻蜓又飞了回来，它悬浮在井口，全身红彤彤的，背上一对金色的翅膀，不停地扇动着，煞是好看。小乔看见红蜻蜓便不哭了，她拖着哭腔对沉香说：“阿姨，你看蜻蜓。”
沉香把所有的力气都集中在两只手上，她连抬一下头的力气都没有。见小乔和她说话，也拼尽最后的力气安慰她说：“阿姨看到了，等我们上去了，阿姨帮你捉。”
她盘算大乔也该找到人了，为什么这么久还没人来，会不会是出了什么意外，还是她太小说不清楚。
仿佛过了很久很久，还没有人来救她们。一股巨大的恐惧袭上心头，人一旦产生恐惧，体力便开始迅速下降。她发觉自己的两只手再也不听使唤了，慢慢地松软下来，不管她怎么拼努力，再也无力攀附了，渐渐地，她开始绝望了，再拖下去自已和小乔都将性命不保，这可如怎么办呢？如果能舍了自已的性命保住小乔也行，就当是自已赎罪了。
此时她脑子里唯一的愿望就是保住小乔的生命，可怎样才能保住小乔呢？忽然间，她想起以前曾听老人们说过，人落在水里被淹死，是因为不停地喝水，水喝多了胀死的。淹死后的身体会漂浮起来，如果把小乔放在自己的身体上面，自己淹死之后漂浮起来，就可以借助这一点浮力把小乔托出水面，等有人来发现她们，小乔就有救了。
想到这儿，她把小乔和自己的身体位置调整好，便开始大口大口地喝水，慢慢地，她的意识开始模糊，什么都不知道了。
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