? 乔家后园倚着墙角的地方有口井,水质清甜,是乔家世代取水之地。水井栏不高,四周用暖灰色的石片铺砌,显得干净整洁。井旁边砌了个井台,并配有蓄水池,供佣人们梳洗或浆洗衣物之用。旁边有一棵榆钱树,树冠如盖,高大挺拔,可以遮阴挡雨。每到春夏,树上结满榆钱,通透翠绿,微风一吹摇曳生姿。
这天下午,沉香带大小乔在园里玩,两个小孩子在草坪上玩斗草(一种古老的游戏),她坐在不远处的石凳看着她俩。慢慢地她又陷入了沉思,她想到墨玉嫁给了乔玉树,现在连儿子都有了,如果不是为了乔玄,自已也会出嫁了,就算不嫁给乔玉树,也会嫁给别人。
有时她想恨乔玄夫妇,可又恨不起来。自己从小被卖到乔家,乔玄夫妇对她痛爱有加,从不拿她当下人看待,自己的想法只不过是一厢情愿,乔玄夫妇并不知道。自己生来就是丫头的命,她恨自己为何总想攀附高枝。
在大小乔出生那晚自己所做下的事,就像一块石头,这些年一直压在她心上,尽管全庄上下没人知道,但她时常陷入深深的自责中,尤其是看到两个孩子长得越来越聪明可爱时,这么好的两个孩子差点就让她给毁了,她觉得自己就是个恶毒女人。两个孩子不亲近她,别人不知道原因,可她自己心里清楚,像她这样恶毒的女人,小孩子当然畏惧她。嫁给乔玄已经是不可能了,乔玉树也娶了墨玉,自己这辈子还能嫁得出去么?
沉香正想着心事的时候,一只红色的蜻蜓飞落在大小乔面前,两人便停止了斗草,去追逐蜻蜓。
小乔蹑手蹑脚地走在前面,大乔跟在她后面。等小乔走到蜻蜓旁边伸出小手刚想去捉,蜻蜓飞了起来,盘旋了一会儿,又在不远处落下。二人又追了过去,慢慢地大乔和小乔离开了沉香的视线。
蜻蜓越飞越远,最后来到井栏边,刚巧落在井栏上,小乔追过去,趴在井栏上,她刚想伸手去捉,没注意脚下一滑,失去重心,一头栽进井里。
跟在后面的大乔见妹妹眨眼不见了,赶紧走到井栏边往下俯视,见妹妹正在水里面挣扎,吓得大哭起来。她趴在井栏上,想伸手去拉妹妹,可人小手短够不着。
沉香正沉溺于深思中,忽然听到小孩子的哭声,她一抬头,发现两个小孩子不见了,把她吓出一身冷汗。她赶紧循着声音去找,远远地看见大乔趴在井栏上哭,却不见小乔。她快步走到井边,低头一看,小乔正在井里挣扎,她惊呼了一声忙伸手去拉,可离井口太远,她也够不着,她急忙转身看看四周,一时找不到打捞之物,眼睁睁地看着小乔在井水里浮沉不定,她俯下身对大乔说:“快去喊妈妈。”
大乔转身去前厅喊人。沉香急得手足无措,自已不会游泳,要如何救小乔?见井中的小乔不停地在挣扎,这时候的她只想救小乔,也顾不了那么多了,便一跃上了井栏,把两只脚放入井中,用双臂支撑着身体慢慢往下滑,待大半个身体滑入井中,她把两眼一闭,手一松,整个身体重重地砸入水中。
她感觉到井水迅速没过头顶,脚下深不见底。冰凉刺骨的井水让她变得很恐惧,慌乱中她奋力地拍打着手脚,渐渐地,她感觉到自己又浮了起来。
就着井口射下的一线光线,她发现井壁旁有一块凸出的井砖,便伸手死死地抓住。定了定神,她发现小乔就浮在自己旁边,忙伸出另一只手,一把抓住小乔的衣服,奋力把她托举起来。
离开水面的小乔缓过劲来,被吓得大哭。她知道小乔暂时没事了,悬着的心才放下。井里又冷又暗,她打起了冷战,两只手也开始酸胀,她知道自己坚持不了多久,心里默默祈祷大乔快点找人来救她们。
小乔又冷又怕不停地哭,她柔声地安慰着她。时间过得好慢,她发觉小乔越来越沉,自己快支持不住了,便调整了一下姿势,把手慢慢放入水中,小乔的身体也随之浸入水中,她心想,只要把小乔的脸部保持在水面上,她暂时就不会有危险,这样自已托着她也会轻松许多。
可攀附井壁的另一只手又开始支撑不住了,如果松开她和小乔都会陷入水中,她咬着齿死死地抓住不放。
这时,刚才那只蜻蜓又飞了回来,它悬浮在井口,全身红彤彤的,背上一对金色的翅膀,不停地扇动着,煞是好看。小乔看见红蜻蜓便不哭了,她拖着哭腔对沉香说:“阿姨,你看蜻蜓。”
沉香把所有的力气都集中在两只手上,她连抬一下头的力气都没有。见小乔和她说话,也拼尽最后的力气安慰她说:“阿姨看到了,等我们上去了,阿姨帮你捉。”
她盘算大乔也该找到人了,为什么这么久还没人来,会不会是出了什么意外,还是她太小说不清楚。
仿佛过了很久很久,还没有人来救她们。一股巨大的恐惧袭上心头,人一旦产生恐惧,体力便开始迅速下降。她发觉自己的两只手再也不听使唤了,慢慢地松软下来,不管她怎么拼努力,再也无力攀附了,渐渐地,她开始绝望了,再拖下去自已和小乔都将性命不保,这可如怎么办呢?如果能舍了自已的性命保住小乔也行,就当是自已赎罪了。
此时她脑子里唯一的愿望就是保住小乔的生命,可怎样才能保住小乔呢?忽然间,她想起以前曾听老人们说过,人落在水里被淹死,是因为不停地喝水,水喝多了胀死的。淹死后的身体会漂浮起来,如果把小乔放在自己的身体上面,自己淹死之后漂浮起来,就可以借助这一点浮力把小乔托出水面,等有人来发现她们,小乔就有救了。
想到这儿,她把小乔和自己的身体位置调整好,便开始大口大口地喝水,慢慢地,她的意识开始模糊,什么都不知道了。
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